Bab 33: Situasi Memburuk, Konflik Chen-Jiang Meletus

Balai Penegakan Hukum Sekte Li Huo berada di puncak utama, namun tersembunyi di salah satu sisinya. Untuk melihat balai itu, seseorang harus mengitari gunung hingga kira-kira setengah jalan—barulah tampak aula yang gelap pekat itu.

Xiao Chen mengikuti di belakang Tetua Chen. Keduanya diantar masuk ke dua ruangan kecil dan pribadi di dalam sebuah aula samping.

*KREK~* Pintu dibuka, dan bau busuk yang pekat akibat pelapukan langsung menyembur keluar.

Sekilas dari dalam memperlihatkan ruang yang sangat sempit. Selain meja kayu kecil dan sepasang bangku, hanya ada empat dinding—bahkan tak ada jendela.

Seorang Murid Gerbang Dalam membawakan dua piring kacang tanah dan dua teko kecil minuman anggur. “Tetua Chen, tempat di sini terbatas. Tolong maklum.”

Tetua Chen sama sekali tidak tampak keberatan. Dengan nada ceria, ia menghibur Xiao Chen, “Jangan gugup. Aku sudah mengabari keluargaku sebelum berangkat.”

“Selagi teko anggur ini belum habis, kita berdua pasti sudah keluar.”

“Sejak kau menjadi muridku, selama aku tidak menyetujuinya, dia sama sekali tidak boleh menyentuhmu.”

Mendengar itu, Xiao Chen segera mengepalkan kedua tangan sebagai tanda terima kasih. “Murid ini mengucapkan terima kasih kepada Tetua atas perhatiannya. Aku tidak akan pernah melupakan kebaikan besar Tetua.”

’Meski seluruh urusan ini membingungkan dan ia mengurungnya tanpa alasan yang jelas, ia tahu ia harus memisahkan utang dan dendam. Ia akan mengingat dendam terhadap Balai Penegakan Hukum karena bertindak seenaknya. Namun ia juga akan mengingat kebaikan Tetua Chen yang berani bersuara demi dirinya.’

Tak lama kemudian, keduanya dikunci di ruangan masing-masing.

「Sementara itu.」

Elder Jiang dengan cepat menemukan titik besar yang patut dicurigai.

Pada uji coba Tahap Puncak Kerja Serabutan tahun ini, kultivasi Xiao Chen masih berada di tingkat pertama Qi Refining. Bahkan di Puncak Kerja Serabutan, itu sudah termasuk titik paling bawah.

Ia adalah tipe kultivator level dasar yang masa depannya bisa terlihat sekilas—lebih buruk bahkan daripada banyak Loose Cultivator.

Tapi setelah itu, si penjaga serabutan ini yang tampaknya jalur kultivasinya benar-benar tak ada harapan, segera menembus langsung ke tingkat keempat Qi Refining. Lebih dari itu, perilaku dan gerak-geriknya berubah sedemikian drastis hingga seolah-olah ia telah menjadi orang yang berbeda.

Elder Jiang memperhatikan bahwa Xiao Chen, yang selama tiga tahun terakhir sama sekali tidak pernah secara aktif berkultivasi, mendadak berubah menjadi kultivator yang tekun dan hidup sederhana.

Ia meninggalkan kebiasaan lamanya minum teh, berjalan-jalan, mengagumi bunga, menikmati pemandangan—dan sebagai gantinya, ia memanfaatkan setiap waktu untuk berkultivasi.

Ini jelas melawan logika!

’Kalau ada masalah pada Xiao Chen, maka Tetua Chen yang menjamin dia pasti harus ikut disalahkan!’ kilatan tajam melintas di mata Elder Jiang. ’Sebagai Tetua Gerbang Luar, sampai jadi penilai karakter yang begitu buruk… seharusnya ia mundur dan memberi jalan bagi seseorang yang lebih berkompeten.’

Agar bisa mengumpulkan bukti yang benar-benar memberatkan sesegera mungkin—terutama bukti yang menjerat Keluarga Chen—Elder Jiang mengerahkan semua murid di Balai Penegakan Hukum. Ia melancarkan penyelidikan besar-besaran yang mencolok dan menyapu ke mana-mana.

Semua murid dari Puncak Kerja Serabutan dan Divisi Kedua yang mengenal Xiao Chen diinterogasi. Penyelidikan pun diperluas mencakup siapa saja yang pernah melihatnya.

Operasi berskala sebesar itu membuat nama Xiao Chen dengan cepat tersebar di seluruh Puncak Kerja Serabutan dan dua belas divisi Gerbang Luar. Bahkan murid-murid Gerbang Dalam pun sudah mendengar tentangnya.

Di dalam Balai Penegakan Hukum, Wang Sanhu yang sedang berjaga juga ikut mendengar kabar tentang penyelidikan besar di luar.

Sebuah pikiran oportunis muncul di benaknya.

’Sebagai murid biasa, sangat sulit baginya untuk menonjol kecuali bisa mendapatkan dukungan Tetua Jiang. Tapi dia hanya penjaga di aula samping. Bahkan kalau dia ingin menyenangkan Tetua Jiang, dia tidak punya jalur koneksi.’

Namun hari ini, demi efisiensi, sejumlah besar penjaga yang tersedia telah dikirim keluar.

Karena tidak punya koneksi, Wang Sanhu justani ditinggalkan. Ia menjadi salah satu dari empat penjaga yang mengawasi Xiao Chen.

’Ini kesempatan!’

Saat melihat keranjang berisi buah segar yang baru dicuci diantar masuk, Wang Sanhu segera maju mengambilnya. “Kakak Senior, aku yang urus.”

“Kamu? Oke, bawa masuk. Ingat susun di piring.”

“Jangan khawatir, Kakak Senior, aku cepat. Oh, tunggu sebentar, Kakak Senior—ada apa dengan Xiao Chen itu?”

Pengantar buah itu sebenarnya tidak tahu situasi spesifiknya.

Tapi ia menjawab dengan santai, “Menurutku Xiao Chen sudah tamat. Orang-orang yang pergi tadi cuma untuk mengusut dia sendirian. Kalau tidak terjadi hal yang aneh, dia pasti tidak akan keluar.”

Mendengar itu, mata Wang Sanhu langsung berbinar.

Dengan keranjang buah di tangan, ia memakai alasan mengantarkannya untuk membuka pintu, lalu langsung melihat Xiao Chen di dalam—sedang menuangkan anggur untuk dirinya sendiri.

’Dia sudah mau mati tapi masih sempat-sempatnya minum anggur? Gila! Hmph!’

Wang Sanhu menaruh keranjang buah, lalu tiba-tiba menerjang dan menendang gelas anggur di depan Xiao Chen hingga terlempar.

“Kau pikir sudah masuk sini masih bisa main drama? Kau kira kau pantas minum anggur? Berdiri! Hadap dinding dan pikirkan baik-baik apa yang sudah kau lakukan salah!”

Mata Xiao Chen menyipit saat ia menatap Wang Sanhu dengan tatapan dingin.

’Dengan kekuatanku sekarang, kalau di Range Gunung Feihong, membunuh orang seperti ini cukup satu gerakan saja.’

Wang Sanhu seketika merasa seolah sedang ditatap oleh binatang buas yang ganas. Seketika rasa dingin merayap di punggungnya, dan kakinya mendadak lemas.

Para penjaga di luar yang mendengar keributan langsung menyusul. Dua orang lagi segera berlari masuk.

Salah satunya menunjuk Xiao Chen dan menghardik, “Kau ngapain? Perilakumu harus benar!”

Dengan rekan-rekan muridnya ada di sana, gengsi Wang Sanhu tiba-tiba kembali.

Kenangan ketakutan yang barusan ia rasakan justru membuatnya makin galak. “Kau lihat apa, sih? Kan kukatakan hadap dinding, bukan? Pahami—jadikan pantatmu di pojok sana!”

Melihat para penjaga bersikap sama sekali tidak masuk akal, dan tampak siap menyerang begitu ada pemicu, Xiao Chen mempertimbangkan pilihannya.

’Orang bijak tidak berkelahi di medan yang kalah,’ pikirnya, lalu berdiri.

’Lagipula ini wilayah Balai Penegakan Hukum. Kekerasan langsung tidak ada gunanya di sini; aku harus mempertimbangkan latar belakang lawan-lawan ini. Aku biarkan mereka pamer sebentar. Untuk saat ini, aku catat utang ini—dan nanti aku bayarkan dengan bunga.’

Tepat saat itu, suara langkah kaki yang kacau tiba-tiba terdengar dari luar, seolah-olah kerumunan besar sedang mendekat.

Dua penjaga itu segera berbalik dan keluar untuk mengecek keadaan. Wang Sanhu memang ingin memberi pelajaran pada Xiao Chen, tapi pada akhirnya ia juga memutuskan untuk keluar lebih dulu melihat apa yang terjadi.

Saat pintu ditutup, orang pertama dari rombongan yang datang tiba di ambang pintu.

Xiao Chen melirik. Orang-orang yang baru tiba mengenakan lambang karakter “Chen” yang dijahit dengan warna emas gelap di dada mereka. Mereka berasal dari Keluarga Chen.

Sesuai dengan kata-kata Tetua Chen, Keluarga Chen datang untuk menjamin mereka.

Di depan rombongan ada dua tetua klan. Mereka membawa serta kerumunan murid Keluarga Chen untuk menuntut pelepasan segera orang-orang mereka dari Balai Penegakan Hukum.

Melihat itu, semua murid Balai Penegakan Hukum yang sedang bertugas dengan cepat berkumpul, membentuk tembok manusia agar mereka tidak bisa mendekat.

Anggota Keluarga Chen hanya datang untuk memberi tekanan, bukan untuk benar-benar memulai pertarungan. Maka situasinya berubah menjadi kebuntuan.

Tak lama kemudian, Elder Jiang yang berada di luar menerima kabar itu. Terkejut, ia segera bergegas kembali ke Balai Penegakan Hukum.

“Chen, kenapa kau datang sendiri?”

“Jiang Shiyou, kau menahan Tian Yang kami dan muridnya tanpa alasan. Ini tidak pantas, bukan?”

“Chen, murid Tian Yang Junior Brothers berperilaku kacau dan sangat dicurigai. Aku hanya menangani ini secara adil. Aku perlu pengertianmu.”

“Bertindak adil? Baik. Tunjukkan bukti kalian, dan kami pasti akan mengikuti aturan sekte. Tapi kalau kalian tidak punya bukti, kami tidak akan membiarkan begitu saja.”

Begitu kalimat itu diucapkan, banyak anggota Keluarga Chen yang ikut datang langsung mengangkat tinju dan mengaum, “Kami menolak! Kami menolak!”

Mata Jiang Shiyou menyipit saat ia cepat menimbang untung-rugi di benaknya.

’Kalau dia membiarkan Keluarga Chen membuat keributan, tentu saja itu akan merugikannya. Bagaimanapun, ia tidak memiliki satu pun potongan bukti bahwa Xiao Chen bersalah, apalagi sesuatu yang bisa menjerat Tetua Chen. Tapi di sisi lain… Keluarga Chen datang dengan panik seperti ini—bukankah itu berarti ia hampir mendapatkan pegangan atas mereka? Kalau ini hanya soal Tian Yang Chen menyukai Xiao Chen, mengapa Keluarga Chen mengerahkan begitu banyak orang, sampai mengakibatkan gangguan besar di tempat umum? Dengan Keluarga Chen dan Jiang yang sedang bersaing secara terselubung, semakin lawannya keberatan, semakin terbukti ia berada di jalur yang benar.’

Memikirkan itu, Jiang Shiyou tidak lagi ragu. Ia langsung menghardik dengan tegas, “Diam! Kalian diam-diam mengumpulkan orang lalu menyerbu Balai Penegakan Hukum—apa kalian tidak menghormati aturan sekte? Apa kalian tidak menghormati sekte itu sendiri?”

Dari kerumunan, seorang pemuda dari Keluarga Chen menghunus Pedang Terbangnya *SHING*. “Kalian menahan anggota Keluarga Chen kami tanpa alasan. Kalian berutang penjelasan kepada kami!”

Banyak murid Keluarga Chen ikut menyusul, menghunus Pedang Terbang. “Berikan penjelasan!” “Lepaskan Paman Tian Yang!” “Dengan hak apa kalian menahan orang-orang kami!”

“Kesombongan!” Keponakan Elder Jiang langsung maju, menghunus pedangnya, dan berteriak, “Ini Balai Penegakan Hukum! Apa Keluarga Chen hendak merusak penjara dan membebaskan tahanan?”

Di antara para murid Balai Penegakan Hukum lainnya, banyak yang berasal dari Keluarga Jiang. Melihat itu, mereka pun tanpa ragu ikut menghunus Pedang Terbang untuk menghadapi mereka.

Sekejap, ketegangan di Balai Penegakan Hukum mencapai titik pecah—pedang terhunus di kedua sisi.

Situasi ini telah berkembang melampaui kendali Tetua Chen, berubah menjadi konflik langsung antara Keluarga Jiang dan Keluarga Chen.

Jiang Shiyou mengabaikan kilatan dingin bilah pedang. Ia menatap tetua Keluarga Chen dan berkata, “Chen, apa yang sebenarnya kau lakukan? Apa yang Keluarga Chen pikirkan?”

Tetua Chen menjawab dengan ekspresi tenang, “Sederhana saja. Kami hanya ingin tahu atas dasar apa Balai Penegakan Hukum menahan orang-orang kami. Kami hanya ingin penjelasan. Kami ingin keadilan!”

Saat konflik itu nyaris meledak, seorang murid Balai Penegakan Hukum yang bertugas di Gerbang Luar berlari masuk.

Ia berteriak, “Penatua Agung sudah datang!”