Bab 38: Junior Brother Xiao, Kamu Salah Jalan

Meski aku memang memahami Alkimia, berdasarkan aturan sekte, Sihir tidak boleh diajarkan secara privat.

Jadi, kita tetap harus mengikuti prosedur yang benar agar tidak ada gosip.

Saat Penatua Chen selesai berbicara, ia menyerahkan sebuah Token. “Karena Scripture Pavilion sedang menyulitkanmu, gunakan ini sebagai bukti dan pergi ke Alchemy Hall untuk memilih sebuah teknik Alkimia.”

Xiao Chen mengucapkan terima kasih kepada Penatua Chen, lalu pergi ke Alchemy Hall. Di sana, ia bertemu dengan Penatua Chen lainnya.

Keluarga Chen telah mempelajari Alkimia selama beberapa generasi, dan orang yang bertanggung jawab atas Alchemy Hall sekte itu tak lain adalah kakak Chen Tianyang—Chen Tianyuan.

Setelah Token Xiao Chen diperiksa, seorang senior brother dari Alchemy Hall memandu Xiao Chen ke ruang penyimpanan.

“Junior Brother Xiao, di rak-rak ini ada semua teknik Alkimia khas dan lengkap milik sekte. Teknik-teknik ini juga dibagi menjadi Tingkat Profound dan Tingkat Yellow.”

“Dua deret di sebelah kiri semuanya adalah teknik Alkimia Tingkat Profound. Sedangkan deret paling kanan berisi teknik Alkimia Tingkat Yellow yang biasa dipraktikkan oleh para Alchemy Apprentices.”

Mendengar itu, Xiao Chen berjalan langsung ke deret paling kanan.

“Junior Brother Xiao, kau salah jalan. Yang di sana itu teknik Tingkat Yellow.”

Xiao Chen tersenyum tipis. “Terima kasih atas pengingatmu, Senior Brother. Tapi aku tidak salah. Mungkin kau tidak tahu, tapi aku sebenarnya lebih menyukai teknik yang lebih sederhana seperti ini. Lebih mudah bagi praktisi pemula.”

Hah?

Senior brother Pill Hall itu tentu tak bisa memahami gagasan yang begitu aneh, tapi ia benar-benar terkejut.

’Apakah seseorang benar-benar akan meninggalkan teknik Tingkat Profound demi yang Tingkat Yellow?’

’Tidak, tidak, tidak—ia pasti hanya penasaran.’

“Senior Brother, aku sudah memutuskan. Aku akan mengambil yang ini.”

Bagaimanapun, ini bukan Scripture Pavilion. Di sini hanya ada empat teknik Tingkat Yellow. Dan meskipun semuanya berfokus pada api, masing-masing cocok dengan elemen yang berbeda: Logam, Kayu, Air, atau Tanah.

Xiao Chen memiliki Akar Roh Kayu tingkat rendah, jadi ia tentu memilih *Evergreen Pill Technique* yang berfokus pada Atribut Kayu. Ia sama sekali tidak perlu ragu.

“Junior Brother Xiao, apa kau yakin tidak ingin memilih teknik lain? Bahkan kamu tidak sempat melirik yang Tingkat Profound.”

Bahkan saat mereka berjalan keluar dari Alchemy Hall dan berdiri di pintu masuk, senior brother itu masih sulit percaya.

“Aku menghargai niat baikmu, Senior Brother. Tapi aku tidak begitu berbakat. Aku tidak akan mampu memahami teknik yang terlalu kompleks, jadi aku akan berpegang pada pilihan ini.”

Setelah pikirannya bulat, Xiao Chen menuruni gunung menuju Marketplace, dengan tujuan membeli Pill Furnace yang cocok.

Tentu saja, Li Huo Sect tidak kekurangan Pill Furnace. Namun di Alchemy Hall, bahkan para apprentice yang ingin menjadi alkemis akan membeli furnacenya sendiri.

Alasannya, Pill Furnace umum milik sekte itu jumlahnya tidak hanya terbatas, tetapi juga sering harus menunggu lama untuk bisa digunakan.

Furnace itu juga sudah tua dan usang. Menggunakannya untuk membuat Pil sudah pasti akan membuat pembentukan Pil jauh lebih sulit.

Penatua Chen pernah memberitahunya hal ini sebelumnya dan menyarankan agar ia memilih Pill Furnace biasa berkelas rendah.

Satu unit yang baru harganya sekitar seratus Spirit Stones. Meski agak mahal, itulah tingkat yang biasa dipakai oleh para murid Alchemy Hall.

Kalau seseorang mau membeli model bekas, harganya bisa beberapa puluh Spirit Stones lebih murah, tergantung kondisinya. Dan sebagian besar model seperti itu dijual kepada para Alchemy Apprentices.

Lagipula, bahkan furnace bekas pun jauh lebih baik dibanding furnace publik milik sekte.

Adapun Pill Furnace berkualitas tinggi yang membantu pembentukan Pil, harganya sangat selangit dan tidak terlalu hemat untuk alkemis pemula. Pada akhirnya, semuanya kembali pada seberapa besar seseorang bersedia mengeluarkan uang dan berapa Spirit Stones yang ia miliki.

Seperti pepatah lama: seorang perajin harus terlebih dahulu menajamkan alatnya agar bisa bekerja dengan baik.

Jika ia mendapatkan Pill Furnace yang bagus, belajar Alkimia tentu akan jauh lebih nyaman dan mudah.

Setelah mempertimbangkan, Xiao Chen menyadari bahwa beberapa pengeluaran memang tidak bisa dihindari. Ia pun langsung menuju toko terbesar dan paling terkenal di Li Huo Market—Hundred Treasures Pavilion.

Tentu saja, demi tetap berpegang pada prinsip tidak pamer kekayaan, ia sengaja mengenakan Stealth Cloak untuk menyembunyikan penampilannya.

Sesuai dengan nama megahnya, Hundred Treasures Tower sangatlah besar.

Bahkan Magical Artifacts untuk tahap Qi Refining saja sudah memenuhi satu bangunan.

Dari lantai satu hingga lantai sembilan, pembagiannya berturut-turut adalah: Flying Swords, Magic Robes, Talisman Making, Artifact Refining, Alchemy, Array Formation, Beast Taming, dan Curiosities.

Ketika Xiao Chen tiba di lantai lima, seorang Loose Cultivator tingkat kedelapan Qi Refining sedang tawar-menawar dengan manajer Hundred Treasures Tower untuk membeli sebuah Pill Furnace merah.

“Enam ratus Spirit Stones, minimal. Ini harga terendah yang benar-benar bisa—kita bahkan sudah menjualnya dalam keadaan rugi.”

“Rekan Daois, apa kau tidak bisa menurunkannya lagi? Harga berbagai Spirit Grass sedang naik belakangan ini, dan aku benar-benar tidak punya cukup Spirit Stones. Tolong kurangi lagi lima puluh Spirit Stones. Cuma lima puluh.”

Manajer itu terus menggelengkan kepala. “Tidak, tidak mungkin. Enam ratus Spirit Stones adalah penawaran kami yang paling tulus.”

Lalu ia berbalik dan memanggil Xiao Chen dengan senyum. “Rekan Daois, Barisan di belakang dan yang di sebelah kanan semuanya adalah tungku pil berkualitas tinggi model baru. Kalau kau melihat ada yang kamu suka, tinggal bilang saja.”

Stealth Cloak menyembunyikan wajahnya, tapi kain jubah itu sendiri sudah memberi kesan bahwa tujuan pengunjung ini sama sekali tidak sederhana.

Kalau bukan karena fakta bahwa pelanggan yang menyembunyikan identitas umumnya tidak ingin diganggu—terutama bukan ditanyai-tanyai untuk informasi—manajer itu pasti sudah langsung menghampiri Xiao Chen untuk merekomendasikan barang, bukan terus bertengkar harga di sana.

Xiao Chen memeriksa beberapa Pill Furnace dengan teliti. Ia membandingkan deskripsi tertulis untuk model Middle Grade dan model low-grade.

Ia menemukan bahwa keunggulan utama Pill Furnace Middle Grade adalah kemampuannya membantu seorang Cultivator menjaga Spiritual Fire agar lebih stabil. Selain itu, ia juga bisa menampung lebih banyak bahan obat dan tahan terhadap suhu yang lebih tinggi dibanding furnace low-grade.

Untuk seorang alkemis pemula, mengatur ukuran Spiritual Fire dengan menyesuaikan kecepatan input Magical Power adalah tugas yang cukup sulit.

Namun, sebuah Pill Furnace Middle Grade bisa menggunakan Artifact Patterns yang sudah diukir sebelumnya untuk menetapkan batas maksimum input Magical Power.

Dengan begitu, meskipun seorang alkemis memasukkan terlalu banyak Magical Power, suhu tetap akan berada di bawah ambang yang telah ditetapkan, sehingga tidak akan berujung pada overheat.

Tiga kaki Spirit Refining Furnace di depannya bahkan bisa menyimpan sedikit Magical Power sebelumnya, atau dialiri dengan Spirit Stones yang dimasukkan.

Dengan cara ini, alkemis hanya perlu Magical Power dalam jumlah kecil untuk mengoperasikan furnace, sehingga beban pada cadangannya saat Alkimia jauh berkurang.

Ia juga memiliki fungsi untuk mencegah Spiritual Fire terputus. Begitu aktif, Spiritual Fire akan tetap stabil—didukung oleh Spirit Stones—meskipun input Magical Power pengguna dihentikan.

Dengan demikian, kalau ada urusan mendesak di tengah proses Alkimia, alkemis bisa menurunkan panas dan pergi sebentar—ini tentu sangat membantu.

Sedangkan Pill Furnace low-grade, pada dasarnya hanya mengubah Magical Power menjadi Spiritual Fire. Alkemis harus sepenuhnya fokus sepanjang proses, dan tidak boleh melakukan sedikit pun kesalahan.

Tentu saja, karena fungsi Pill Furnace Middle Grade lebih unggul daripada low-grade, harganya juga jauh lebih mahal.

Model termurah berharga 499 Spirit Stones, sementara Three-legged Refining Furnace ini membutuhkan 900 Spirit Stones.

Xiao Chen menatap dan meneliti lagi dan lagi. Memang Three-legged Refining Furnace sedikit mahal, tapi fiturnya lengkap. Untuk alkemis pemula sepertinya—yang baru bersiap mulai—ini jelas merupakan barang yang sangat dibutuhkan.

Ia melirik kembali. Manajer Hundred Treasures Tower masih bertawar dengan Loose Cultivator itu; kini mereka sudah turun ke 599 Spirit Stones.

Xiao Chen langsung memanggil, “Manajer, berapa harga terendah untuk Pill Furnace ini?”

“Wah, selera Anda luar biasa, Pelanggan!” Begitu mendengar itu, manajer pun berlari menghampiri dengan antusias. “Pill Furnace ini dibuat oleh master Artifact Refining...”

Xiao Chen mengangkat tangan, memotong omongan penjual itu. “Cukup. Langsung beri aku harganya.”

Manajer mengulurkan jari telunjuk dan ibu jarinya. “Kalau Anda benar-benar tertarik, saya bisa ambil keputusan eksekutif dan menjualnya kepada Anda seharga 888 Spirit Stones. Ini angka keberuntungan, artinya masa depan Anda akan dipenuhi kekayaan...”

Nada bicara Xiao Chen tegas. “Cukup. Aku sedang sibuk memilih hadiah untuk muridku dan tak ingin repot tawar-menawar. Beri aku harga yang wajar.”

“Kalau saya puas, kita sepakat. Tapi jika Anda mencoba menaikkan lagi, saya akan cari tempat lain.”

Ini adalah penyamaran yang sudah disiapkan Xiao Chen. Dengan Stealth Cloak, pihak lain bahkan tidak bisa menilai usianya.

Ia memberi isyarat kepada manajer bahwa ia adalah Alchemy Master yang bisa menerima murid, dan ia hanya datang untuk membeli Pill Furnace untuk muridnya. Ia juga tahu pasar, jadi manajer seharusnya tidak mencoba menipunya.

Manajer itu memang terpancing dan tidak merespons segera.

Setelah berpikir sejenak, ia mengusulkan kesepakatan baru. “Master, karena Anda membelinya untuk murid Anda, saya juga punya satu batch Incense Sticks berkualitas tinggi berbahan Agarwood.”

“Harga 888 itu ditetapkan oleh Shopkeeper, tapi saya punya wewenang untuk menambahkan tiga bundel Incense Sticks serta satu Warm Jade Meditation Mat berkualitas tinggi sebagai hadiah. Bagaimana, apakah Anda setuju?”

Batch dupa ini dipesan setahun lalu oleh seorang alkemis lain, tapi orang itu menghilang tanpa jejak setelah berangkat bepergian. Jadi sampai sekarang dupa itu dibiarkan saja di sini.

Cultivator biasa tentu tidak mampu membeli produk setingkat ini. Sedangkan keluarga besar pun biasanya menganggap pembelian kecil seperti ini tidak sebanding—dan ini jadi sakit kepala terus-menerus bagi manajer.

Sekarang ia tampaknya hanya sedang coba peruntungan: mengeluarkan dupa dan tikar meditasi itu, berharap misterius Alchemy Master ini mau menerimanya.

Dua barang ini, jika dibeli terpisah, nilainya sekitar 160 Spirit Stones. Terutama karena Agarwood Incense benar-benar mahal.

Xiao Chen memeriksa Incense Sticks tersebut. Kualitasnya tampak cukup baik. Maka dengan mengangkat tangan, ia berkata, “Bungkuskan untukku!”

“Baik!” Wajah manajer langsung berbunga menjadi senyum lebar. Ia tidak hanya mengemas semuanya untuk Xiao Chen ke dalam peti kayu besar, tetapi juga menugaskan seorang asisten untuk membantu membawanya sampai ke pintu keluar Marketplace—gratis.

Kalau Xiao Chen tidak mengenakan Stealth Cloak, mereka bahkan akan menawarkan untuk mengirimkannya langsung ke rumahnya.

Loose Cultivator yang tadi sedikit kesal karena manajer meninggalkannya, langsung menyingkirkan pikiran-pikiran remeh begitu melihat pembelian Xiao Chen yang begitu mewah. Kini matanya dipenuhi rasa penasaran yang campur aduk spekulasi.

’Tidak banyak orang yang bisa seenaknya memakai Agarwood Incense senilai ratusan Spirit Stones.’

’Apa orang ini level Foundation Establishment senior?!’

’Dan ingat bahwa ia membeli Pill Furnace untuk muridnya... kemungkinan dia seorang alkemis dari klan bisa jadi makin kecil.’

’Apakah ada alkemis Loose Cultivator baru di tahap Foundation Establishment yang baru tiba di Li Huo Market?’

’Ini kabar penting. Aku harus memberi perhatian serius.’