Bab 41: Ge Changfeng dan Imajinasi Liar

Ge Changfeng sudah mengikuti gurunya sejak masih kecil, belajar bagaimana menjadi seorang Elixir Judge. Sampai hari ini pun, selama enam puluh tahun penuh ia tetap melayani Hundred Treasures Pavilion.

Dalam umur panjangnya, ia telah melihat tak terhitung banyaknya ramuan elixir. Ia bahkan hapal betul dasar-dasarnya, seperti Qi Nourishing Pill—hampir sama jelasnya baginya seperti membaca telapak tangan sendiri.

Namun, hari ini ia mendapat sekilas pandang atas sebuah metode alkimia yang luar biasa.

Qi Nourishing Pills di genggamannya tampak biasa saja pada pandangan pertama. Tidak ada yang istimewa.

Tapi begitu diperhatikan lebih dekat, orang akan terkejut—setengah dari elixir itu merupakan duplikat sempurna dari setengah lainnya.

Kalau dipikir-pikir, itu memang terdengar seperti omong kosong. Bagaimanapun, semuanya adalah Qi Nourishing Pills, jadi tentu saja harus identik.

Namun bagi Ge Changfeng—yang kemampuan mengamatnya jauh lebih teliti daripada orang kebanyakan—ia selalu bisa menangkap perbedaan-perbedaan halus pada setiap pil.

Masalahnya, sebanyak apa pun ia memeriksa, dua Qi Nourishing Pill di telapak tangannya sama sekali tidak menunjukkan perbedaan. Hasilnya begitu sempurna, seolah pembuatnya sedang pamer.

Karena itu, hanya ada satu kesimpulan yang masuk akal: kumpulan elixir ini berasal dari seorang Alchemy Master.

’Dan Alchemy Master itu pasti dari Quanzhou, jadi anak buahnya membutuhkan Jubah Kamuflase untuk menyembunyikan gerak-geriknya.’

’Transaksi ini kemungkinan hanya cara mereka untuk menguji situasi di tempat.’

Tidak heran Ge Changfeng berpikir seperti itu. Terlalu banyak wajah baru di Li Huo Market akhir-akhir ini.

Quanzhou sudah jatuh, sementara Divine Fire Sect merajalela. Tak ayal, banyak kultivator memilih melarikan diri ke negara-negara tetangga demi bertahan.

Sebagian memilih Hezhou yang lebih dekat, sementara yang lain tentu saja memilih Li State—yang letaknya sedikit lebih ke barat.

Di antara para kultivator itu, sebagian datang langsung ke pasar untuk berbaur dengan lingkaran setempat, seperti para pemilik toko-toko yang baru saja dibuka belakangan ini.

Tapi lebih banyak dari mereka memilih bersembunyi di luar dengan hati-hati, lalu mengirim orang untuk berulang kali menyelidiki keadaan setempat.

Dalam situasi seperti itu, Ge Changfeng secara alami curiga bahwa mungkin ada Alchemy Master di balik Xiao Chen.

Melihat Xiao Chen tetap bungkam, ia mengambil inisiatif untuk berbicara. “Tidak apa-apa kalau Anda tidak ingin mengatakannya, Fellow Daoist. Kita bisa tetap melakukan transaksi normal.”

“Batch Spirit Pills ini kualitasnya masih dapat diterima, tapi pengerjaannya lebih unggul. Sesuai aturan, nilainya seharusnya seratus dua puluh delapan Spirit Stones dan tujuh butir Spiritual Sand.”

“Aku akan bulatkan dan memberimu seratus tiga puluh Spirit Stones. Bagaimana?”

Suara Xiao Chen stabil, sama sekali tak terdengar ada emosi. “Tidak masalah. Kami akan mengikuti kata Anda, Tuan.”

’Pihak lain tampaknya salah paham soal saya, tapi apa peduli?'

’Dapat satu Spirit Stone ekstra secara cuma-cuma juga hal yang bagus. Selain itu, memang tujuan memakai Stealth Cloak adalah menyamarkan diri.'

Transaksi selesai.

Saat menyaksikan Xiao Chen dengan cepat mengumpulkan Spirit Stones dan pergi, Ge Changfeng tersenyum tipis.

Lalu ia menoleh dan memerintahkan manajer, “Rekam aura orang ini. Dia akan kembali paling lama dalam sebulan. Kalau nanti ada transaksi elixir seperti ini lagi, langsung beri tahu aku.”

“Kalau pada hari itu aku tidak sedang bertugas, bawakan elixir ke sini setelah transaksi selesai. Setelah aku lihat, baru bisa dimasukkan ke penyimpanan.”

Setelah berbicara, ia kembali menatap arah tempat Xiao Chen menghilang, menantikan “uji” berikutnya.

’Tipe elixir apa lagi nanti? Qi Gathering Pill? Atau mungkin langsung Yuan Combination Pill?'

Namun kemungkinan besar ia akan kecewa.

Setelah pergi, Xiao Chen berkeliling dua kali untuk memastikan tak ada yang mengikutinya.

Lalu ia pergi membeli sepuluh porsi Spirit Grass, siap melanjutkan usahanya menghasilkan uang.

Batch Spirit Grass sebelumnya menghabiskan delapan puluh lima Spirit Stones. Setelah ia menjual elixir yang dihasilkan seharga seratus tiga puluh Spirit Stones, ia mendapat keuntungan empat puluh lima Spirit Stones—margin yang benar-benar keterlaluan.

Tentu saja, semakin banyak hal seperti ini, semakin baik. Xiao Chen berencana menimbun banyak Spirit Stones, mengumpulkan modal cukup untuk berlatih membuat elixir baru, sekaligus membiayai kultivasinya sebelum berhenti.

Tentu saja, sekarang alkimianya sudah berada di jalur yang benar, ia tidak boleh membiarkan kultivasinya tertinggal.

Lagipula, alkimia pada akhirnya hanyalah cara untuk membantu mengumpulkan sumber daya kultivasi.

Dengan penghasilan barunya, Xiao Chen menghabiskan dua puluh Spirit Stones secara murah hati untuk membeli sebotol Qi Gathering Pills guna membantu kultivasinya.

Qi Gathering Pills jauh lebih rumit dibanding Qi Nourishing Pills, jadi saat berlatih membuatnya, diperkirakan Spirit Stones yang terbakar akan jauh lebih banyak.

Xiao Chen jelas belum punya cukup Spirit Stones saat ini, jadi sementara ini ia hanya bisa mengandalkan pembelian.

Tapi itu masalah kecil. Keuntungan alkimianya saat ini bahkan sudah cukup untuk menutup biaya konsumsi harian Qi Gathering Pills.

Selama dua puluh hari berikutnya, Xiao Chen mengikuti jadwal yang sangat teratur: bergantian antara satu hari kultivasi dan satu hari alkimia.

Walaupun ia menghabiskan waktu lebih sedikit untuk berkultivasi, berkat efek Qi Gathering Pills, kecepatan kultivasinya secara keseluruhan tidak melambat sama sekali.

Bagaimanapun, Qi Gathering Pill nilainya dua puluh Spirit Stones—setara dengan subsidi kultivasi selama empat bulan.

Sepuluh hari berkultivasi dengan pil pada dasarnya setara dengan dua puluh hari kultivasi yang penuh kerja keras tanpa pil, bahkan mungkin lebih cepat sedikit.

Untuk batch elixir kali ini, average Pill Formation Success Rate Xiao Chen kembali meningkat, mencapai angka yang mengagetkan: sembilan puluh persen.

Terutama karena beberapa batch terakhir berturut-turut mengalami major success. Dari sepuluh pil, semuanya terbentuk dengan sempurna tanpa cacat apa pun. Hal itu langsung menaikkan Pill Formation Success Rate-nya sebesar sepuluh persen.

Ditambah efek “Beli Satu, Dapat Satu Gratis”, Xiao Chen akhirnya memperoleh delapan belas botol Pil Nourishing Qi.

Dengan langkah mantap, ia menuju Hundred Treasures Pavilion, lalu sekali lagi memilih untuk menjual ulang barangnya.

Kali ini, manajer cepat membawa seorang pria muda. Pria itu berkata, “Kualitasnya baik. Berdasarkan harga pasar saat ini, satu botol pil bernilai tujuh Spirit Stones.”

“Total ada delapan belas botol. Setelah dipotong biaya penanganan, akan kami bulatkan—kami hitungkan seratus tiga belas Spirit Stones untuk Anda.”

Mendengar itu, reaksi pertama Xiao Chen adalah: “pembulatan” pihak lain jelas saja mengurangi empat butir Spiritual Sand yang seharusnya ia terima.

Reaksi keduanya: harga Qi Nourishing Pills ternyata naik lagi. Sekarang menjadi tujuh Spirit Stones per botol.

Dalam pandangannya, ini kabar bagus karena berarti ia bisa menghasilkan lebih banyak Spirit Stones.

Namun bagi para Loose Cultivators di luar sana, kabar ini mungkin justru berita buruk.

Xiao Chen bahkan sempat berpikir: kalau harga terus naik, apakah para Loose Cultivators masih mampu membelinya?

Tapi itu bukan masalah yang perlu ia khawatirkan.

“Tidak apa-apa. Kita ambil harga itu.”

Setelah transaksi, Xiao Chen kembali meraih keuntungan sebesar lima puluh tiga Spirit Stones.

Ia masih berputar beberapa putaran di sekitar area pasar sebelum kembali.

Di sana, ia membeli sepuluh porsi Spirit Grass dan satu botol Qi Gathering Pills lagi.

Dua item ini tidak mengalami kenaikan harga. Spirit Grass sudah melewati beberapa gelombang kenaikan harga, sedangkan Qi Gathering Pills sejak awal memang sudah sangat mahal.

Setelah itu, ia kembali ke Bishui Peak dan melanjutkan rutinitas disiplin yang sama.

Sementara itu, manajer mengepak elixir dan mengirimkannya langsung ke halaman belakang, lalu memberi tahu Ge Changfeng.

Ge Changfeng sedang beristirahat, tapi begitu mendengar berita itu, ia buru-buru datang ke Hundred Treasures Pavilion, ingin sekali melihat elixir yang baru ditransaksikan.

“Hah? Qi Nourishing Pills lagi? Kenapa master itu malah meramu satu batch Qi Nourishing Pills lagi? Apa maksudnya?”

Ge Changfeng tidak bisa menangkap maksudnya.

Saat itu, penilai muda melihatnya. “Elder Ge, Anda datang kemari untuk apa? Hah, bukankah ini elixir yang baru saja dijual ulang?”

Dia berjalan mendekat dan meneliti. “Ini pil yang sama yang barusan saya terima. Apa ada masalah dengannya? Apakah saya salah menilai?”

Melihat Elder Ge yang berpengalaman dengan ekspresi se-sungguh itu, sang penilai muda pun mulai meragukan dirinya sendiri.

Ge Changfeng menggeleng. “Bukan itu. Coba perhatikan kedua pil ini. Apa Anda melihat sesuatu yang istimewa dari mereka?”

Sambil berbicara, ia mengeluarkan sepasang pil dan menyerahkannya.

“Ini... maaf kalau saya kurang paham, tapi rasanya elixir ini tidak punya ciri khusus apa pun.”

Penilai muda menelitinya berulang kali selama setengah jam, tapi ia tidak menemukan apa pun yang salah.

“Lihat lebih dekat. Bagaimanapun sudut yang Anda lihat, dan bagaimanapun arah saat Anda memeriksanya dengan Identification Technique, kedua pil ini benar-benar identik.”

Ketika ia mengucapkan “identik”, nada bicara Ge Changfeng masih dipenuhi keterkejutan. “Saya sudah berkecimpung di profesi ini selama bertahun-tahun, tapi saya belum pernah melihat keterampilan sehebat itu.”

Setelah diberi pengingat, sang penilai muda juga menyadari bahwa pil-pil hasil replikasi itu memang identik—tanpa perbedaan sekecil apa pun dalam detail.

“Th-th-this... Apakah ini hasil kerja seorang Alchemy Master?”

Ge Changfeng tersenyum. “Tentu saja! Hanya Alchemy Master yang punya ide unik seperti itu dan bisa menunjukkan keterampilan setingkat ini.”

“Di luar pasar, pasti ada seorang Alchemy Master dari Quanzhou, dan ia sedang mencoba menjalin kontak dengan kita.”

“Ngomong-ngomong, jangan sampai berita ini menyebar ke mana-mana. Ini intelijen penting tentang kultivator dari luar.”

Sang penilai muda langsung mengerti dan mengangguk berkali-kali. “Baik, saya paham. Saya akan menjaga mulut saya rapat.”