Bab 32 - 31: Sebuah Tamparan untuk Muka

"Ah..." dia berseru.

"Yang Mulia... Anda belum makan malam..."

"Aku tidak makan!"

Li Shengan berdiri di luar, menatap ke langit, lalu menghela napas, "Ah... Matahari hari ini benar-benar bagus!"

"Master, ini sudah malam," kata Little Zhuzi.

Li Shengan memutar kepalanya dan menepuk kepala Little Zhuzi. "Kamu ini anak nakal! Yang jelas-jelas tadi aku ucapkan itu—bulan!"

Little Zhuzi mengusap kepalanya sambil memamerkan wajah kesakitan, "Master! Memang tidak ada bulan juga. Langitnya mendung malam ini!"

Jadi... kepala Little Zhuzi sukses mendapat ketukan lagi.

「...」

Xia Ruqing tidak tahu kapan dirinya tertidur. Saat ia terbangun, tidak ada siapa pun di sampingnya. Ia masih setengah sadar dan, seperti biasa, langsung memeluk selimutnya.

"Zi Yue..."

Zi Yue tidak datang. Sebaliknya, beberapa pelayan istana masuk.

"Nona Xia! Anda mau bangun?" tanya salah satu.

"Yang Mulia memerintahkan agar Anda tidur lebih lama saat beliau pergi," tambah yang lain. "Beliau sudah mengirim orang untuk memberi tahu Permaisuri bahwa hari ini Anda tidak perlu pergi untuk memberi hormat pagi."

"Oh..." Xia Ruqing hendak melanjutkan tidur, tapi pikirannya mendadak jernih. "Ah?"

Tempat ini... ini Istana Zhaochen! Ingatan semalam langsung membanjir kembali, dan Xia Ruqing merasa sangat malu sampai seolah ingin merangkak masuk ke dalam lubang dan bersembunyi. Semalam dia menyiksaku sampai hampir tengah malam, sampai aku kelelahan parah dan hampir pingsan! Apa Kaisar punya selera yang seintensif itu? Aku sampai menangis sejadi-jadinya, terlihat berantakan, tapi dia tetap masih punya mood... Katanya hati seorang perempuan itu sulit ditebak, tapi sekarang rasanya... selera seorang pria bahkan lebih sulit dipahami! Atau mungkin... saat aku melawan dan menendang, justru itu yang membuatnya semakin bersemangat dan terhibur?! Ah! Kaisar tidak mungkin punya kecenderungan suka disakiti, kan?

"Ada apa, Nona Xia?" seorang pelayan istana bertanya, melihatnya melamun.

Xia Ruqing melempar selimut dan bangkit. "Aku tidak akan tidur lagi. Tolong bantu aku merapikan rambutku, saudari-saudari. Aturan tidak boleh diabaikan!"

Bagaimana mungkin aku tidak pergi ke Aula Jiaofang untuk memberi hormat? Meski aku tidak ingin menonjol dan membuat Permaisuri tidak nyaman, aku tetap harus menunjukkan sikap yang pantas! Untuk bisa hidup dengan baik di Harem, Permaisuri tidak bisa dilewati!

「...」

Sikap Permaisuri terhadap Xia Ruqing sangat ramah. Seperti pepatah, musuh dari musuhku adalah temanku! Fakta bahwa Nona Xia bisa membuat Selir Mulia Shih tidak nyaman membuat Permaisuri sangat senang.

"Aku dengar... kemarin, Nona Xia menabrak Selir Yun di Taman Kekaisaran? Kamu memang... tidak tahu sopan santun!" Di Aula Jiaofang, Permaisuri "menegur" Nona Xia di depan semua para selir.

Selir Yun menggumam dengan nada kesal di samping, *Ini bukan teguran! Permaisuri jelas hanya sedang berakting!*

"Permaisuri, ajaran Anda benar. Aku tidak berani mengulanginya lagi," kata Xia Ruqing dengan hormat.

Permaisuri tersenyum lembut. Kaisar saja tidak mempermasalahkannya, jadi tentu aku juga tidak.

"Kalau begitu, kamu harus meminta maaf pada Selir Yun. Kalian semua saudari di sini, dan Selir Yun juga seharusnya tidak terlalu marah!"

Begitu Xia Ruqing mendengar itu, ia langsung merasa senang. Hati Permaisuri sudah sepenuhnya condong ke pihakku! Rasanya benar-benar enak sekali saat mendapat perhatian khusus! Hahaha...

Selir Yun begitu marah sampai hampir bisa meludahkan darah. Ia hendak membantah, tapi tiba-tiba teringat pada sikap Kaisar, jadi ia tidak berani. Ia memaksa menahan amarah di dalam hati dan akhirnya menyetujui dengan berat hati.

Setelah Xia Ruqing meminta maaf, Permaisuri tertawa dan berkata, "Kita semua milik Kaisar. Saat tinggal di istana, kita harus rukun. Kalau tidak, kalau sampai tersebar, bukankah itu akan menjadi bahan tertawaan?"

"Selir ini akan mematuhi ajaran Permaisuri!" Semua wanita berkata serempak.

Setelah keluar dari Aula Jiaofang, Selir Yun menatap Xia Ruqing dengan galak, lalu berjalan pergi sambil menghempaskan lengan bajunya. Selir Zheng Pin menatap Xia Ruqing dengan perasaan yang rumit, kemudian ikut pergi. Sepanjang jalan pulang, ia tetap tidak bisa memahami.

"Hong Yun, katakan padaku... jelas sekali Nona Xia yang menyinggung Selir Yun, tapi kenapa rasanya malah... Selir Yun yang terlihat lebih buruk?" tanya Selir Zheng Pin.

"Tuan putri, kita tidak boleh asal bicara soal urusan seperti ini. Siapa yang benar-benar tahu apa yang terjadi di Istana Zhaochen!" Jawab Hong Yun. Saat berkata demikian, Hong Yun mendekat dan berbisik, "Aku dengar dari beberapa orang di istana, saat Selir Yun keluar dari Istana Zhaochen, matanya merah—seolah-olah habis menangis!"

"Benarkah? Sampai terjadi seperti itu?"

"Aku hanya menyampaikan apa yang kudengar. Aku awalnya tidak percaya! Tapi sekarang..." Hong Yun menjawab.

Selir Zheng Pin mengangguk, paham. Ya. Kalau Selir Yun pergi untuk mengeluh, dan kalau Kaisar ingin menghukum Nona Xia, kenapa justru beliau memanggilnya malam tadi? Aku jadi bingung. Tapi karena Nona Xia bisa membuat Selir Yun menderita sampai sejauh ini... aku benar-benar meremehkannya sebelumnya.

「...」

Paviliun Zhaohua milik Xia Ruqing letaknya dekat dengan Paviliun Lijing milik Nyonya Terhormat Hu. Sepanjang jalan, Nyonya Terhormat Hu terus berada dalam mode sarkasme sepenuhnya.

"Nona Xia, kamu memang hebat! Bukan cuma berhasil menyinggung Selir Yun, tapi juga membuat Kaisar ikut membelamu!"

Semalam aku begitu penuh harap, berharap Kaisar akan menghukum Nona Xia dengan sangat berat. Aku menengadah, menunggu dan menunggu! Tapi apa yang kudapat? Kaisar memanggil Nona Xia! Memanggilnya! Mengapa harus sejengkel ini! Apa yang sebenarnya dilakukan Nona Xia sampai Kaisar bahkan mengabaikan Selir Yun?

"Nyonya Terhormat Hu, bukankah hukuman kurungan Anda waktu itu belum cukup?" tanya Xia Ruqing sambil tersenyum ringan. "Kalau Tahun Baru tinggal sebulan lagi, mungkin Anda... ingin menikmati sedikit ketenangan untuk diri sendiri?"

Senyumnya mengejek sekaligus tidak peduli.

"Kamu..." Nyonya Terhormat Hu tersedak kata-kata. "Nona Xia, jangan terlalu bangga! Jangan mengira karena mendapat perhatian sesaat, kamu bisa bertindak semaunya!"

*Tertindak semaunya?* Xia Ruqing sedikit bingung. Bukankah yang selalu membuat masalah di sini orang lain? Kenapa mesti ribut, padahal bisa menjalani hari dengan damai?

Mungkin Nyonya Terhormat Hu dibuat takut, karena ia mendengus keras beberapa kali lagi sebelum akhirnya buru-buru pergi bersama pelayan istananya. Xia Ruqing menggelengkan kepala dan tidak menghiraukannya lagi. Ia melanjutkan langkah di jalan setapak taman kekaisaran menuju Paviliun Zhaohua.

Dalam beberapa hari berikutnya, Zhao Junyao memanggil Nona Xia dua kali lagi. Setelah itu barulah beliau berkunjung ke Selir Ning dan Selir Hui Pin untuk melihat sang Putri. Soal perhatian... tentu saja Selir Mulia Shih jauh berada di depan. Xia Ruqing hanya sempat muncul sebentar, lalu tenggelam lagi, menjadi salah satu dari banyak selir yang "tidak disukai juga tidak dimusuhi."

Xia Ruqing cukup puas dengan keadaan itu. Lebih baik begini. Hidup paling stabil di istana memang untuk orang-orang seperti ini!

Zi Yue menyesuaikan tungku arang untuk sang majikan, yang kini duduk di atas sofa sambil menjahit. Mendengar itu, Zi Yue tidak bisa menahan tawa. "Awalnya aku tidak mengerti pikiran Nyonya, tapi sekarang aku paham!"

Xia Ruqing memegang penghangat tangan kecil, kakinya ia selipkan di bawah selimut agar hangat. Di tangannya ada ubi manis panas yang dipanggang Xiao Xizi—rasanya begitu lezat dan manis.

"Karena kamu baru masuk istana, tentu setelah waktu berjalan kamu akan lebih mengerti," kata Xia Ruqing sambil menyuapkan ubi manis lagi. Daging ubi yang merah cerah, setengah transparan, yang dipanggang di atas arang itu mengeluarkan sirup manis kental.

"Ngomong-ngomong, Nyonya... saat Chief Steward Hai membawa begitu banyak orang, kenapa Anda memilih hanya aku?" Zi Yue bertanya. "Aku pikir kakak-kakak senior yang lain sebelumnya sudah melayani di istana. Mereka tentu lebih gesit dan cekatan. Sedangkan aku yang baru datang ini, pasti tidak ada kesempatan!"

"Dan sekarang?" tanya Xia Ruqing.

"Sekarang aku pikir... mungkin lebih baik tidak mempekerjakan orang-orang itu!" jawab Zi Yue setelah berpikir.

Baik majikan maupun pelayan sama-sama paham maksud tersiratnya: siapa tahu orang-orang gadis itu sebenarnya mata-mata dari pihak siapa!

Xia Ruqing tertawa. "Kamu memang cukup peka, gadis kecil!"