Bab 34 - 33: Sate Domba Panggang Arang

Sambil berpikir, ia meninggalkan Istana Zhaochen.

“Ah…”

Li Shengan menjawab, menyeka keringat di dahinya, lalu buru-buru menyusul.

…

「Paviliun Zhaohua」
Daging kambing itu sudah diiris dan dimarinasi. Xiao Xizi mengambil segenggam sumpit dan sedang meraut tusuk sate bambu. Zi Yue, mengikuti

Kambing domba sudah dipotong dan diasinkan. Xiao Xizi menggenggam segenggam tusuk sate dengan sumpit, sambil mengukir/menghaluskan bambu untuk dijadikan tusuk sate.

Zi Yue, mengikuti perintah tuannya, mulai menyalakan kembali tungku bara arang.

“Yang tadi agak kotor—nggak cocok buat dimasak!”

Baru saja ia selesai bicara, terdengar seruan keras dari luar.

“Kaisar sudah datang…”

Xia Ruqing bahkan belum sempat bereaksi ketika Zhao Junyao sudah masuk.

Setelah putaran salam resmi, Zhao Junyao duduk.

“Kaisar… Yang Mulia… ada keperluan apa sampai ke sini?”

Xia Ruqing merasa sedikit bersalah saat ia sendiri melangkah maju untuk menyajikan teh.

Zhao Junyao menerima teh itu, tidak mengatakan apa-apa, hanya menatap semua orang di ruangan yang sibuk dengan penuh semangat.

Ia merasa canggung, sudut bibirnya bergetar sedikit.

“Aku… cuma lewat saja…”

Xia Ruqing: “…”

Li Shengan: “…”

Udara mendadak menjadi canggung.

Pikiran Xia Ruqing:

Kenapa Kaisar datang? Kalau pun dia ingin… berbuat intim, setidaknya harusnya suruh aku dulu untuk berganti nama papan status, kan!

Jadi mungkin bukan itu! Kalau begitu, apa?

Pikiran Zhao Junyao:

Aku lapar banget!

Aku dengar dia mau makan daging mentah, tapi aku tidak menyangka dia akan seberani itu. Pasti ada hidangan baru yang sedang dia coba!

Sekarang kelihatannya tebakanku benar!

Tapi daging kambing itu baunya kuat! Dulu aku tidak suka karena aromanya, jadi Dapur Kekaisaran tak berani menyediakannya.

Gadis ini sepertinya tidak cukup berani. Kira-kira dia berani menyuguhkannya kepadaku tidak?

Aku benar-benar ingin mencicipi! Masakannya pasti enak sekali!

Keduanya hidup dengan dunia batin yang kaya, tapi kalau soal dunia nyata—

Zhao Junyao menyeruput teh dengan santai.

Xia Ruqing berdiri di sampingnya, tidak berani bersuara.

Ia tidak tahu kenapa Kaisar datang, tapi pikiran lain tiba-tiba muncul.

Daging kambing domba baunya kuat… apa kita masih membuat sate domba panggang pakai arang?

Semuanya sudah disiapkan, dan Kaisar juga sudah melihatnya. Kalau sekarang harus bagaimana?

“Kaisar… apa… Yang Mulia sudah makan?” tanyanya ragu.

Ia bermaksud menunjukkan perhatian, tapi begitu kalimat itu keluar, Xia Ruqing langsung menyesal. Bukankah itu pertanyaan yang sia-sia? Sudah larut begini.

Di dunia ini, siapa pun bisa saja kelaparan… tapi Kaisar, tentu tidak mungkin.

Pikiran Zhao Junyao: Aku memang benar-benar lapar…

Li Shengan berdiri di samping, mulai mengerti maksud Kaisar.

Namun ia tidak berani mengatakannya. Ia hanya diam-diam melempar tatapan bermakna ke arah Xia Ruqing.

Xia Ruqing menangkapnya, dan Zhao Junyao pun melihat semuanya.

Pikiran Zhao Junyao: Eunuch Li, si tolol itu, akhirnya kali ini benar juga! Bagus… aku sangat puas!

Xia Ruqing melirik Li Shengan, lalu diam-diam mencuri pandang ke Zhao Junyao. Hah? Dia tersenyum?

Dalam sekejap… bukankah sudah jelas semuanya?

Saat itu juga, Xia Ruqing melangkah maju dan berlutut setengah.

“Kaisar, aku belum makan. Sudah lapar setengah hari. Semuanya sudah siap…”

Begitu selesai bicara, ia menatapnya dengan mata penuh kasihan.

Zhao Junyao akhirnya meletakkan cangkir teh yang hampir habis, terbatuk ringan, lalu mengangkat tangan.

“Ayo lanjutkan!”

Seolah-olah ia diberi amnesti.

“Terima kasih, Kaisar!”

Baru saja ia hendak pergi, Xia Ruqing berpikir sebentar lalu menambahkan, “Aku mau membuat beberapa sate kambing panggang arang. Yang Mulia mau mencobanya?”

Zhao Junyao terlihat “ragu-ragu”.

“Yang Mulia, setelah selesai, bisa cuci dan mandi! Bau bisa hilang, dan tidak ada orang luar yang tahu!”

“Ini benar-benar enak. Silakan cicipi.”

Didorong oleh isyarat Li Shengan, ia pun berani “melembutkan dan membujuk” tanpa banyak takut.

Pada akhirnya, Zhao Junyao tidak mengatakan ya, juga tidak menolak.

Xia Ruqing yang “memutuskan” untuknya: “Sudah begitu saja. Xiao Xizi, tolong suruh Eunuch Li ke ruang samping untuk minum teh dan hidangan ringan…”

Li Shengan tersenyum, memberi hormat yang pantas, lalu mundur.

Dalam hatinya, ia tidak bisa menahan diri untuk memuji: Nona Xia benar-benar mengerti seluk-beluk dunia! Tidak heran dia tetap berada dalam benak Kaisar!

Di istana ini, selama Kaisar memikirkanmu—bahkan hanya sedikit kebaikan—hidupmu tidak akan terlalu sulit…

Xia Ruqing menyuruh Zi Yue memindahkan tungku arang ke sisi kang.

Di atas meja kang kecil, sudah ada panci sup daging kambing domba yang direbus, sate-sate daging kambing yang sudah dipotong dan siap dipanggang, sup pir, kue wijen, serta beberapa hidangan pelengkap yang disiapkan dengan rapi dan halus.

Xia Ruqing juga menyuruh buah kiriman dari Little Zhuzi untuk dicuci, lalu diletakkan di mangkuk porselen putih. Terlihat sangat menarik, dan meja kang kecil itu penuh sesak.

Perut Zhao Junyao mulai protes tanpa bisa ditahan.

Di permukaan, ia menjalani hidup mewah dan berlimpah. Tapi kenyataannya, ia tidak banyak mencicipi makanan yang benar-benar lezat.

Maka saat Xia Ruqing menyodorkan satu tusuk sate kambing domba yang mendesis, berlemak, ia ingin menolak—tapi refleksnya mengambilnya.

“Ini…” Zhao Junyao tampak sedikit bingung.

Harus kumakan bagaimana? Menggigit langsung sepertinya agak tidak berwibawa!

Zi Yue diam-diam keluar, meninggalkan Kaisar dan Nona Terhormat sendirian di pavilion yang hangat itu.

Karena mereka berdua saja, Xia Ruqing menjadi lebih santai. Ia tersenyum dan berkata, “Yang Mulia, makan seperti ini!”

Dengan itu, ia mengambil satu tusuk sate, menggigitnya, lalu mengunyah dengan lahap.

Memang sedikit tidak beretika, tapi pemandangannya begitu memuaskan untuk dilihat, jadi Zhao Junyao tidak banyak berpikir lagi.

Ia pun ikut menggigit.

Walau ia tidak melahap dengan serakah, suasananya jadi jauh lebih lega.

“Menurut Yang Mulia gimana? Apa nggak enak?”

Xia Ruqing menatapnya penuh harap.

Zhao Junyao mencicipinya pelan-pelan. Daging kambing domba itu dipanggang sampai kulitnya renyah sempurna di luar, sementara bagian dalamnya lembut. Rasanya gurih, tidak berminyak, sangat kaya—ada sedikit rasa pedas dan sensasi menggigit/numb di ujung lidah.

Rasa itulah yang tepat sekali untuk membangkitkan selera makannya.

Xia Ruqing melahap tusuk sate dengan lahap juga.

Dalam hidup sebelumnya, rasa seperti itulah yang menyapu lelah seharian, membuatnya merasa bahwa kesibukan hari itu benar-benar sepadan!

Ia berpikir, Kaisar sudah seharian capek; pasti dia juga akan menikmatinya!

Siapa pun pasti mau menyantap makanan enak setelah hari yang panjang. Kaisar juga manusia!

Xia Ruqing tidak mengejek, hanya membimbing perlahan. Pada akhirnya, Zhao Junyao perlahan ikut larut.

Tidak ada Pejabat Sipil dan Militer di sini, tidak ada aturan yang ribet—yang ada hanya makanan lezat.

Di luar, angin dingin menderu.

Di dalam ruangan, dua orang itu duduk di dekat tungku bara arang kecil, memanggang dan memakan daging.

Semakin lama, Zhao Junyao makin tidak terlihat kaku. Pada akhirnya, ia bahkan mulai memasukkan daging ke tusuk sate dan memanggang sendiri.

“Sudah matang belum?” tanyanya sambil mengangkat satu tusuk sate dengan gerakan kaku, takut bergerak sembarangan.

Xia Ruqing, yang bertelanjang kaki di atas kang, melirik dan menjawab, “Belum! Panggang terus!”

Ia memerintah dengan berani, tidak lagi takut.

“Oh…” Zhao Junyao terus mempertahankan posisi itu, ekspresinya serius.

Saat itu, Xia Ruqing merasa bahwa Kaisar ternyata hanyalah anak laki-laki biasa.

Walau… dia punya banyak selir, tapi ia tidak terlihat tidak menyenangkan!

Bersamanya cukup menyenangkan. Itu saja sudah cukup bagiku. Aku tidak mau memikirkan yang lain; memikirkan sisanya cuma sia-sia…

Tepat saat pikirannya kembali ke keadaan sekarang, ia melihat Zhao Junyao mengangkat tusuk sate yang sudah gosong, wajahnya menghitam.

Satu sisinya hangus, sementara sisi lainnya masih mentah.

Zhao Junyao menggenggamnya begitu saja, tidak berani bergerak. Adegan itu membuatnya makin terlihat lucu.

“HAHAHA… Yang Mulia, kamu…”

Zhao Junyao merasa harga dirinya hilang. Ia berusaha menahan tawa, ingin terlihat serius.

Tapi akhirnya ia juga tidak bisa menahan diri.

“Yang Mulia mengurus urusan besar negara. Urusan kecil seperti ini—aku yang bisa bereskan. Mohon… makan saja lagi lebih banyak!”